Elle l’avait choisie parce qu’elle était douce, parce qu’elle était à elle, parce qu’elle n’exigeait rien de personne.
Elliot la regarda comme l’homme qui avait construit l’arche l’aurait fait, avec la satisfaction de celui qui a créé quelque chose de réel de ses mains, sans être surpris de sa beauté, mais reconnaissant malgré tout.
« Je reste », dit-elle lorsque l’officiant prononça les vœux.
Et elle le dit en regardant Elliot droit dans les yeux. Il comprit aussitôt que ces deux mots étaient chargés d’une histoire qu’on lui avait confiée, et il leur répondit avec une assurance dans le regard qui lui fit comprendre qu’il avait saisi chaque mot de sa pensée.
Ils se marièrent.
Et Vivien était heureuse.
Non pas le bonheur ostentatoire et forcé d’une femme qui a besoin que le monde entier confirme sa joie, mais le bonheur discret et profond d’une femme qui avait enfin cessé de bâtir sa vie sur l’approbation d’autrui.
Le jour de son mariage, elle ne pensa pas à Derek.
Elle ne pensa pas à Camille.
Elle pensa aux dahlias, aux jardinières, à un carnet en cuir et à cet homme qui, sous la pluie, avait souri à un livre et lui avait fait croire que rester était une forme de courage.
Mais le monde que Vivien avait quitté n’avait pas cessé de tourner.
Au cours des quatorze mois qui suivirent la cérémonie religieuse, Derek Weston avait fait ce que font toujours les hommes comme lui lorsqu’ils ont troqué une femme contre une autre et ont besoin de croire que ce changement en valait la peine.
Il avait redoublé d’efforts.
Six mois après la cérémonie, il avait demandé Camille en mariage avec une bague plus grosse que celle que Vivien lui avait renvoyée par la poste sans un mot.
Lors des galas de l’entreprise, il présentait Camille comme son avenir, sa partenaire, son choix.
Mais dans sa course effrénée pour se justifier, Derek n’avait pas pris en compte le regard que Camille avait commencé à poser sur lui, un regard lent et précis.
Non pas avec amour.
Comme un inventaire.
Comme on considère un actif acquis et dont on cherche déjà à tirer profit.
Camille Rhodes n’avait pas volé Derek par amour.
Elle l’avait volé parce qu’il était une porte ouverte.
Directeur des acquisitions chez Weston & Crane Real Estate. Un homme dont le réseau, le salaire et la proximité avec le pouvoir pouvaient la mener plus loin que sa seule ambition.
Elle avait fait un calcul.
Et ce calcul s’était avéré payant.
Du moins, c’est ce qu’elle croyait.
Jusqu’au matin, tout avait changé.
