« J’ai entendu dire que tu avais engagé une nouvelle nounou », dit-elle, brisant le silence. « Et qu’elle utilise des méthodes inappropriées. » Ethan prit une profonde inspiration, se préparant à la tempête. « Grace pense que les enfants doivent apprendre de leurs erreurs », répondit-il en évitant le regard de sa mère. Margaret posa calmement sa fourchette d’un geste précis et calculé. « Apprendre de ses erreurs », répéta-t-elle ironiquement. « Nous, les Blackwood, on ne fait pas d’erreurs, Ethan. On s’en sort toujours. » Lily, l’aînée, détourna le regard, mal à l’aise. Oliver et Noah, sans appétit, déplaçaient leur nourriture. Cette table représentait tout ce qui manquait : l’affection, les rires, la vie. Elle essaya d’adoucir son ton. « On est peut-être trop stricts. Ce ne sont que des enfants. » « Et c’est précisément pour ça qu’il leur faut des règles », rétorqua-t-elle fermement. « S’ils n’apprennent pas maintenant, ils vivront comme tout le monde. Et tu sais, Ethan, on n’est pas comme tout le monde. » Il sentait le poids de ces mots sur ses épaules, le même poids qu’il portait depuis l’enfance. « Nous ne sommes pas comme les autres. » Des mots qui l’avaient forcé à grandir trop vite. Margaret s’essuya les lèvres avec sa serviette et le foudroya du regard. « Débarrasse-toi de cette femme aujourd’hui. » Ce n’était pas une demande.
C’était un ordre. Ethan resta silencieux, observant les enfants. Aucun n’osait rire.
Aucun n’osait se comporter comme un enfant. Soudain, les rires de l’après-midi revinrent, vifs et éclatants. Le jardin semblait s’être animé d’une vie propre. Et cette table était l’antithèse de tout ce qui comptait. Mais il n’eut pas le courage d’affronter sa mère. Il se contenta d’acquiescer silencieusement. « Je ferai tout ce qu’il faut. » Margaret esquissa un sourire triomphant. « C’est mon fils », dit-elle en se levant avec grâce. En quittant la salle à manger, Ethan jeta un coup d’œil aux enfants et remarqua quelque chose de terrible. La peur dans leurs yeux était la même que celle qu’il avait ressentie auparavant. Le lendemain matin, le ciel d’Austin se leva gris. Le vent fit flotter les rideaux du salon tandis qu’Ethan descendait l’escalier, la lettre de licenciement serrée dans ses mains. Le papier lui semblait plus lourd qu’il n’aurait dû l’être. Un instant, il se demanda pourquoi son cœur s’était emballé pour un geste qu’il avait accompli tant de fois. Aucune nounou ne restait plus de quelques semaines. Elles démissionnaient toutes ou étaient renvoyées. C’est ainsi qu’il gardait le contrôle : en changeant de personnel dès que quelque chose le dérangeait.
